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Josep Oliu cumplirá el año que viene veinte años como presidente de Banco Sabadell.

Tras la integración de Popular en Santander, Banco Sabadell se ha quedado el último en la lista de los grandes bancos nacionales cotizados, lo que no resulta nada cómodo para el presidente de la entidad, Josep Oliu, que ha peleado durante todos los años de la crisis por perder ese lugar que no es precisamente deseado por nadie.

Sabadell ha sorteado los peores años de la economía española con una agresiva política de incorporaciones de entidades más pequeñas y en dificultades que le ha permitido aprovechar su bajo coste para irse reforzando en solvencia al tiempo que ganar tamaño, y transformar lo que era una entidad regional y muy basada en el negocio de empresas en un banco nacional con actividades de banca universal. La adquisición del británico TSB iba en la misma línea de desarrollo, iniciando una tímida política de internacionalización, aunque ésta se ha visto complicada en los últimos meses con los problemas derivados de la integración tecnológica y su consecuente pérdida de algunos miles de clientes y un deterioro de su reputación.

Este ejercicio iba a ser para Oliu el que marcara el punto de inflexión porque la plena integración de TSB permitiría ahorrar costes de manera significativa y, sobre todo, dedicar la mayor parte de los esfuerzos a aumentar el negocio en España, Reino Unido y México. La relativa tranquilidad del mercado en lo que se refiere a procesos de integración facilitaba dedicarse al crecimiento orgánico aprovechando la recuperación sostenida de la economía española y la relativa tranquilidad que mostraba la británica.

Lo cierto es que las turbulencias surgidas tras la decisión de la entidad de cambiar su sede social de Sabadell a Alicante, como consecuencia de la situación política en Cataluña tras el 1 de octubre pasado, obligaron a apostar por detener la salida de depósitos y en adecuarse a la nueva situación organizativa de tener en realidad tres sedes en las que trabajar: Barcelona, Madrid y Alicante.

Hasta el pasado ejercicio, Sabadell era un banco agresivo que parecía capaz de integrar cualquier entidad que se pusiera a su alcance. Pero la crisis de Popular mostró el techo de esa política. Por eso intentó acercarse a Bankia en busca de una operación distinta, más entre iguales, lo que habría supuesto cesiones a las que Sabadell no estaba acostumbrado a hacer. Pero el mantenimiento de una mayoría de capital de Bankia en manos del Estado impedía cualquier concreción porque no casaba con el hecho de que el Estado se mantuviera como el mayor, aunque disminuido, accionista de la entidad resultante. Solo se podía hacer si existía el compromiso de salida prácticamente inmediata del Frob.

Escenarios inciertos

Sabadell tiene que jugar solo en estos momentos en los que se avecina la próxima modificación de la política monetaria del BCE y con un panorama de cierta ralentización del crecimiento español, y en especial en Cataluña, donde la entidad tiene un gran peso específico. La subida de tipos de interés, cuando se produzca, favorecerá a Sabadell aunque a algunos bancos en mayor medida por tener más préstamos referenciados al euribor, aunque la competencia existente forzará a mantener los precios en niveles reducidos.

Oliu sigue siendo un buen negociador y la última prueba de ello ha sido el acuerdo al que ha llegado con Cerberus para venderle la mayoría del capital del riesgo inmobiliario que el banco tiene en su balance. La operación, pendiente de las autorizaciones administrativas y de que se materialice el principio de acuerdo alcanzado por el banco con el Fondo de Garantía de Depósitos para solucionar la cuestión de los activos procedentes de la CAM y protegidos por el FGD, ha supuesto un buen negocio para el banco. El descuento aplicado a estos riesgos ha sido inferior al de operaciones similares (las de Popular y BBVA) y similar al reciente de CaixaBank, aunque en este último caso la operación incluía Servihabitat, algo que no ha sucedido con Solvia, que seguirá siendo propiedad de Sabadell.

A Josep Oliu no le gusta que se le recuerde su edad (nació en 1949) para preguntarle por la sucesión en Sabadell (es presidente desde 1999, por lo que el próximo ejercicio llevará 20 años en el cargo), pero lo cierto es que es, junto con Francisco González, presidente del BBVA, el más antiguo de los máximos responsables de una entidad financiera. Por eso, haciendo uso de su sentido del humor, cuando se le pregunta contesta esto: "Estoy esperando a tener la edad de Francisco González", así como "Me lo plantearé cuando se jubile FG". El presidente de BBVA tiene 74 años y en el banco el presidente no puede alcanzar los 75 años de edad al frente.

Perfil

• Josep Oliu Creus nació en Sabadell el 25 de abril de 1949 y es presidente ejecutivo de Banco Sabadell desde 1999. Es licenciado en Ciencias Económicas por la Universidad de Barcelona (1971) y doctor en Economía por la Universidad de Minnesota.
• Tras la absorción de Popular por Santander, Sabadell se ha quedado a la cola en la liga de las grandes entidades financieras de España.
• La última gran operación de la entidad ha sido la absorción del séptimo banco de Reino Unido, TSB, aunque la integración tecnológica está siendo un quebradero de cabeza.

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